除，即去除之意；夕，指夜晚，所以“除夕”是歲除之夜的意思，又稱(chēng)大年夜、除夕夜、除夜等，因常在農歷十二月三十日，故又稱(chēng)為大年三十。它與新歲首尾相連，謂之“歲窮月盡、挨年近晚”，是新一歲的前夕，是除舊迎新的重要時(shí)間交界點(diǎn)。歲末的最后一天稱(chēng)為“歲除”，意為舊歲至此而除，另?yè)Q新歲。

除夕是除舊布新、闔家團圓、祭祀祖先的日子，與清明節、重陽(yáng)節和七月半是中國民間傳統的祭祖大節。它在國人心中具有特殊意義的，在這個(gè)年尾最重要的日子，漂泊再遠的游子也是要趕著(zhù)回家去和家人團聚，在爆竹聲中辭舊歲，煙花滿(mǎn)天迎新春。

吃年夜飯，是春節家家戶(hù)戶(hù)最熱鬧愉快的時(shí)候。大年夜眾人圍聚桌前，豐盛的年菜擺滿(mǎn)一桌，闔家團聚，溫馨之感溢于言表。

年夜飯的名堂很多，南北各地不同，且各有講究，如北方古時(shí)候流傳下來(lái)的過(guò)年習慣吃餃子，南方地區尤其沿海一些地方，因地利和水資源的優(yōu)勢，在菜色上會(huì )豐富多樣一些。

家人團聚吃年夜飯，老人家眼看兒孫滿(mǎn)堂，一家大小共敘天倫，而年輕一輩，也可借此機會(huì )向父母的養育之恩表達感激之情。

年紅，是春聯(lián)、門(mén)神、窗花、年畫(huà)、福字等過(guò)年時(shí)所貼的紅色喜慶元素統稱(chēng)。過(guò)年貼年紅（揮春），是中國民間由來(lái)已久的風(fēng)俗，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來(lái)的祝愿。

中國民間有“開(kāi)門(mén)爆竹”一說(shuō)。即在新的一年到來(lái)之際，家家戶(hù)戶(hù)開(kāi)門(mén)的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產(chǎn)，亦稱(chēng)“爆仗”“炮仗”，唐代時(shí)寫(xiě)作“爆竿”，南方各地又稱(chēng)之為“紙炮”“響炮”。

古時(shí)，這種禮俗很盛。“天地者，生之本也；先祖者，類(lèi)之本也。”意思是說(shuō)天地是生命的根本，祖先是我們人類(lèi)的根本，祭祖就是一種傳承孝道的習俗。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。

有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長(cháng)幼的順序上香跪拜。

除夕守歲是年俗活動(dòng)之一，守歲之俗由來(lái)已久。守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點(diǎn)歲火”，所有房子都點(diǎn)上燈燭，還要專(zhuān)門(mén)在床底點(diǎn)燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據說(shuō)如此照過(guò)之后，就會(huì )使來(lái)年家中財富充實(shí)。

有的地方在除夕之夜，全家團聚在一起，吃過(guò)年夜飯，點(diǎn)起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，通宵守夜，象征著(zhù)把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著(zhù)新的一年吉祥如意。